Les panneaux photovoltaïques sont de plus en plus présents sur les toitures des maisons, des entreprises et des bâtiments publics. Pourtant, une question revient souvent chez les particuliers comme chez les professionnels : les panneaux solaires produisent-ils du courant continu ou alternatif ? Et comment ce courant est-il exploité dans un logement classique ?
Voici une explication simple mais précise de ce fonctionnement électrique.
Les panneaux photovoltaïques produisent du courant continu
Le fonctionnement de base d’un panneau solaire repose sur l’effet photovoltaïque. Lorsque les photons (lumière du soleil) frappent les cellules du panneau, ils déplacent des électrons dans un matériau semi-conducteur (généralement du silicium). Ce déplacement crée un flux électrique unidirectionnel, appelé courant continu (DC).
Le courant continu produit est de basse tension (environ 12 à 48 V par panneau, selon les modèles) mais peut être combiné en série pour atteindre plusieurs centaines de volts dans une installation résidentielle. À ce stade, ce courant ne peut pas être utilisé directement par les équipements domestiques, qui fonctionnent en courant alternatif.
Pourquoi convertir le courant en alternatif ?
Les prises électriques d’un logement standard délivrent du courant alternatif (AC), à 230 volts et 50 hertz en France. C’est ce courant qui alimente :
- vos appareils électroménagers
- vos systèmes de chauffage
- votre éclairage intérieur
- vos équipements domotiques
Pour rendre l’électricité produite par les panneaux compatible avec le réseau domestique, on utilise un appareil appelé onduleur.
L’onduleur a deux fonctions principales :
- convertir le courant continu (DC) en courant alternatif (AC)
- ajuster la fréquence et la tension pour qu’elles soient identiques à celles du réseau public
Il existe plusieurs types d’onduleurs : centralisé (pour l’ensemble de l’installation), micro-onduleurs (un par panneau), ou onduleurs hybrides (permettant de stocker l’énergie dans des batteries).
Que devient le courant après conversion ?
Une fois transformé en courant alternatif, l’électricité peut :
- être consommée directement dans le logement (autoconsommation)
- être injectée dans le réseau public, en cas de surplus
- être stockée dans une batterie, si l’installation est équipée pour
Dans tous les cas, l’électricité utilisée par vos équipements sera toujours en courant alternatif, même si elle a été produite en courant continu quelques secondes auparavant.
Peut-on utiliser le courant continu directement ?
En théorie, oui, mais dans la pratique, très peu d’installations domestiques utilisent le courant continu en direct. Il faudrait :
- des appareils compatibles DC
- un câblage spécifique
- une sécurité renforcée (le courant continu est plus difficile à interrompre en cas d’incident)
C’est pourquoi, sauf cas très spécifiques (ex : sites isolés en autonomie complète), le courant est systématiquement converti en alternatif avant d’être utilisé.
Et en cas de panne ou de mauvais raccordement ?
Une mauvaise conversion du courant ou un défaut d’isolation peut représenter un danger électrique réel. Il est donc impératif de faire installer vos panneaux solaires par un professionnel qualifié, disposant de la certification RGE (Reconnu Garant de l’Environnement) et couvert par une assurance RC décennale.
Cette assurance protège votre logement contre :
- les défauts de fonctionnement liés à l’onduleur
- les risques d’incendie ou d’électrocution
- les malfaçons affectant le câblage ou le système de conversion
Ce qu’il faut retenir ✅
➡️ Les panneaux photovoltaïques produisent naturellement du courant continu (DC)
➡️ Ce courant est converti en courant alternatif (AC) via un onduleur pour alimenter la maison
➡️ Tous les appareils domestiques fonctionnent en alternatif 230 V / 50 Hz, d’où la nécessité de la conversion
➡️ L’installation doit être faite par un professionnel assuré et certifié, pour garantir sécurité et conformité
